电镀锌是通过外加电源，用电沉积的方式获得镀层，获得的镀层是由细密的纯锌晶粒所组成。冷镀锌（或者是电镀锌）是在常温下通过电镀或者其他方法镀的锌。从理论上讲，电镀锌可获得任意厚度的锌层。目前实用的电镀锌上锌量可达1200g/m2。，一般电镀锌层上锌量也可达750g/m2。
热镀锌是靠物理的热扩散作用形成镀层，首先形成铁一锌化合物，相继在铁一锌化合物表面生成纯锌层。而热镀锌上锌量zui高值也不过593g/m2。热镀锌会降低钢丝的力学性能，要求强度高及耐腐蚀性高的镀锌钢丝绳，多采用电镀锌钢丝捻制。热镀锌是在450－480度熔融的锌液中镀的锌。
热镀锌钢丝绳和冷镀锌钢丝绳本质区别就是：热镀锌的锌层与冷镀锌相比，由于有锌铁合金层，耐腐蚀性能好一些。热镀锌钢丝绳表面状态因为热镀有锌铁合金，所以他的颜色要发乌一点。而电镀表面没有发生化学反应所以还是锌的本色，看上去比较亮。一般情况下，热镀锌的锌层要厚一些，耐腐蚀性能要好一些。